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蝦青素 (Astaxanthin，又稱變胞藻黃素或蝦紅素)，是類胡蘿蔔素的一種。與其他類胡蘿蔔素一樣，蝦青素屬於一種脂溶性及水溶性的色素，在蝦、蟹、鮭魚、藻類等海洋生物均可找到。蝦青素是藻類 (處於陽光或惡劣環境下，為存活下去) 所分泌出的一種植物抗氧化劑 (隸屬類胡蘿蔔素家族)。而當魚蝦等生物吃下這些藻類後，外觀或肌肉組織會呈現橘紅色澤，因而得名。
生理作用
蝦青素是一種天然抗氧化劑，在結構上和β-胡蘿蔔素、葉黃素很相似，在代謝與生理功能也和類胡蘿蔔素類家族相近。而類胡羅蔔素具有的抗氧化作用蝦青素也有，但因結構上的微小差別造成其抗氧化效果特別不一樣，研究發現蝦青素目前發現屬一屬二的強抗氧化劑，有人稱之為「維生素X」或「超級維生素」，清除自由基的能力為β-胡蘿蔔素的10倍、葉黃素的200倍、維生素E的550倍。研究還發現蝦青素同時具有脂溶性和水溶性環境下的生理活性，能通過血腦障壁，帶給腦部和中樞神經系統抗氧化的益處。提供腦部、神經系統與眼睛抗氧化的功效，可改善視力和預防老年癡呆症、帕金森氏症等神經性疾病的發生。在心血管疾病與惡性腫瘤方面，蝦青素具有降低癌細胞產生，增加HDL降低動脈粥狀硬化，增強免疫反應等效用。並且可以預防心血管疾病、免疫缺陷和神經系統的退化。[3]蝦青素還可以抑制細胞的NF-κB反應以組織過度的氧化和紫外線損傷。[摘自《維基百科》]
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蝦青素的 6種功效
1. 有助認知功能
隨這年紀變大，偶而出現健忘與反應變慢是老化的正常現象，比如說忘記鑰匙放哪，門有沒有鎖，通常這不是大問題，如果你開始擔心起自己的健忘，還算是好事，因為真正的失智症狀，不會覺得自己很健忘。
在以下兩則研究中發現，服用蝦青素，有益於整體大腦，提升年長者的認知功能：
第一則研究中，發現服用蝦青素（每日12 mg，持續6周）有助於降低＂分散注意力任務＂（divided attention tasks／同一時間處理多項事務的能力）的反應時間。同則研究在12周後各項認知功能指數均有改善，其中以工作記憶（working memory）最為顯著。[來源]
第二則研究（針對96位有健忘特徵的年長受試者，使用電腦卡片測試），12周後發現工作記憶及延遲記憶有顯著改善（相較於安慰劑組） [來源]
2. 有益眼睛健康
3C 電子產品的盛行，讓眼睛成為全身上下最過勞的器官，因為過度沉迷，讓以往沉浸於閱讀及欣賞美景的時間大幅減少。
而因為眼部過度使用，眼科頓時成了熱門產業，患者川流不息，若是單純的疲勞或乾眼，還可以點點藥水，但令人擔心的是黃斑病變、青光眼等嚴重眼疾，讓人不得不戒慎恐懼。
蝦青素與葉黃素及玉米黃素構造類似 (同為類胡蘿蔔素家族)，具有優異抗氧化能力，並對於眼部組織有生物聚積性 (bio accumulate)，因此對於眼部健康有幫助。
在一則小型研究中發現，蝦青素 (每日12mg，連續四周) 有助於增加眼球脈絡膜 (choroidal) 的血液流量，具有改善眼部循環的效果。[來源]
另則研究指出 ，針對年長者最常見的眼部疾病白內障，蝦青素能降低眼部，特別是房水 (aqueous humor) 的氧化壓力 [來源]，或許有助於降低白內障的形成 (過高的氧化壓力被認為是形成白內障的主因) [來源]
3. 降血脂
高血脂多半由不適當的飲食及生活方式造成，是已知的主要心血管疾病致病因數，據世界衛生組織報導，約有超過50 %的局部缺血性心臟病 (ischemic heart disease) 案例與之有關。
體外研究發現，蝦青素能調節PPAR-α受體，降低細胞脂質積累，因此可能具有調控血脂效果。[來源]
但一則系統文獻回顧及統合分析指出 (meta-analysis，包含7則隨機對照試驗，共280位參與者)，補充蝦青素對於相關血脂指數（膽固醇或三酸甘油脂）並無顯著改善效果 (除了血糖有些微改善)。[來源]
＊結論：蝦青素並無顯著降血脂功效，但考量到所含研究的不足及異質性 (人口組成、品質)，有待進一步確認。
4. 調節免疫功能
為什麼生活在同樣環境，有人非常容易感冒，但有的人卻不會？差別就在於免疫力的不同。
免疫系統是人類抵禦細菌、病毒，對抗癌細胞的重要武器，但可惜的是隨著年齡增長會逐漸減弱，但相對的，優點是能藉由外在方法來加強及調節。
一則雙盲對照研究指出 (為期8周，對象為14位女性)，口服蝦青素有助提升免疫反應、減少DNA氧化損傷及部分發炎指標。[來源]
5. 改善皮膚老化問題
市面上肌膚保養品琳瑯滿目，常見小小一瓶就添加多種成分，訴求一罐就可改善數十種以上的肌膚問題 (不管是防曬、保濕、潤色、遮瑕都能包辦)，因此吸引了許多愛美女性的注意。
而即使號稱天然保養品，多多少少也會添加防腐劑及香精，以維持品質穩定，但塗抹過量也就容易造成肌膚過敏、發炎。
與一般保養品不同的是，蝦青素能由內而外滲透至皮膚各分層 (真皮層、角質層、表皮層)，提供最全面的抗氧化防護
在幾則研究中提到 (針對30位女性及36位男性)，蝦青素不論是口服 (每日6 mg，持續8周) 或外用塗抹，均能改善臉部肌膚狀態，包括皺紋 (特別是魚尾紋)、光斑、彈性、膚質、角質層含水量。[來源]
6. 有益運動表現及減低肌肉損傷
運動改善健康的好處大家都知道，不過不適當的運動可是比完全不運動來的糟糕，至於不適當運動指的就是平時沒有運動習慣，而一到假日就拼命上健身房或高山，有研究顯示這樣的運動形式，反而提高受傷或猝死的風險。
在一則研究發現，蝦青素 (每日4mg，持續28天) 有助於改善自行車比賽的運動表現，除了能改善計時成績 (進步幅度可達 121s，相當於 5%），還能增加整體力量輸出 (增幅可達 20W ，相當於 15%)。[來源]
另一則針對足球運動員的雙盲對照研究也指出，蝦青素 (每日 4mg，持續 90天) 能降低激烈訓練後與肌纖維損傷有關的指數，包括 肌酸激酶 (creatine kinase)、天冬氨酸氨基转移酶 (aspartate aminotransferase)。[來源]
蝦青素有副作用嗎？
蝦青素是存在於水生植物中的常見抗氧化劑，是相對安全的保健成分，根據一則研究 (每日 6克，連續 8周) 尚未發現任何顯著副作用，也未見血液生化指數 (blood parameter) 的明顯改變。[來源]
其他較高劑量的研究也未發生任何耐受不良情形 [來源]，但唯一要注意的是劑量過高可能造成排泄物染色（由於蝦青素中的水溶性天然色素），此現象對人體無害，只要多喝水或停止服用後即可恢復正常。
使用注意事項 (禁忌)
孕婦、哺乳媽媽、肝腎功能不良者勿用 (因相關安全性未知)
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